空气是有重量的。任何物件表面（每单位面积计）所承受来自其上面空气的重量，便叫做大气压力。如果我们往高处去，由于空气柱的缩短，气压也会随着减低。

量度气压，水银气压表和空盒气压表是常用的仪器。下图显示水银气压表的运作原理。水银柱AB之间的高度会随气压而改变。气压愈大，水银柱的高度亦会愈高。因此量度AB的高度，我们便能计算出水银柱底的气压值。

空盒气压表有一个用金属薄片造成的扁圆形空盒，盒内部份空气抽空。在气压转变时，空盒会随着变大变小，带动指针移动，不断把气压变化的曲线绘画在滚动圆筒的记录纸上。

由于数字气压表方便携带及准确度很高，因此现在已被广泛使用。它利用电容感应器来测量气压的变化。

在低压区内，空气从邻近较高气压的地区涌入，低压区上的空气因此被逼往上升。空气的抬升会使水分凝结而形成云和雨。所以低压区的天气通常比较坏。相反，在高压区内空气往外扩散，逼使上面的空气下沉。下沉过程会使空气温度上升，有利于水分的蒸发。所以高压区的天气通常比较干燥和良好的。

气压的国际单位是“帕斯卡”（Pascal），气象部门一般采用“百帕斯卡”（hecto-Pascal）作为气压单位。一“百帕斯卡”相等于一“毫巴”（millibar）。“巴”是旧的气压单位，现今已不再使用。

要比较不同地方的气压读数，最方便的方法是把它们换算至同一高度，例如海平面。换算时需要考虑几个会影响空气重量的因数，如气温及地球重力。我们会在下期加以讨论。