在北方，经过一晚天朗气清的冬夜，草叶上常常会覆盖着一层薄霜，在清晨的阳光照耀下闪闪发光。北方人常把这种现象叫「下霜」。翻开日历，每年10月23日或24日（西历），总有「霜降」这个节气。霜降是秋季的最后一个节气。过了这一天，北方开始有频密的冷空气活动，而霜也较常在清晨出现。虽然我们知道雨及雪是从天空降下来的，可是谁也没有看到过霜从天而降。其实，霜不是从天空掉下来的，而是在近地面形成的。

霜是由空气中的水汽凝结的冰晶，并聚集在冰冷的物件表面之上。当物体表面的温度降至冰点以下，霜就会在其表面形成。霜是由呈针状的冰所组成，并在物体表面结晶而成。它的形成是凝华现象，即水汽不经过液态直接凝结成冰晶 。跟据结霜的成因及其冰晶的外貌，霜可以分为多种不同类型，如白霜、平流霜、霜花等等。

白霜是香港在冬季里最常见的霜。它是指呈白色的冰晶聚集在地面或其他无遮蔽的物体表面，如在树叶边沿、电线木杆及汽车的挡风玻璃。晚间的辐射冷却是形成白霜的主要原因，所以白霜又名辐射霜。在天朗气清及微风的情况下，辐射冷却可以把地面及无遮蔽的物体表面的温度降至冰点以下，白霜便会在冰点以下的表面形成。云量及风力均会影响辐射冷却的效果，在多云或大风的夜晚并不利于霜的形成。在香港，结霜出现时，天文台录得的气温一般是在摄氏零度以上，这是因为气温是离地面约两米高所量度的，而该处一般较地面为暖。

香港冬季的气候不算严寒，一般来说，市区的最低气温只会稍低于摄氏10度，但是高地或新界北部地区有时亦会有结霜现象。图二为由1955年至2009年间香港录得的每月结霜总日数，数据显示结霜通常出现在12月至2月，也是香港最寒冷的时间。地面结霜会为种植生果及蔬菜的农民带来经济损失，农作物结霜之后温度处于冰点以下，其组织会被冻坏。因此，天文台如预料地面会有结霜现象，便会向农民发出霜冻警告。