层云一般是呈灰色，而云底高度大致相同，可带来毛毛雨，雪或雪粒。它通常是由微小水滴组成。层云有时候会以碎块的形式出现。

当层积云下降或失去地形抬升时或会发展成层云。另外，当雾因温度上升或风速递增而抬升，亦会形成层云。

根据世界气象组织(WMO)的《世界云图》，层云有以下种类：
云种：薄幕状、碎状；
云类：蔽光、透光、波状；
附加特征和附属云：降水状。

层积云一般会以灰色或白色的云块、云片或云层的形态出现，通常带阴暗部分。层积云可由非毛状、圆块形或卷状云组成（幡状云除外）;大部分排列整齐的小云块其宽度大于5度*。

层积云有时容易跟高积云混淆。如果大多数排列整齐的小云块出现在地平线以上超过30度，而小云块的视觉宽度大于5度时，就可分辨出那是层积云。层积云通常层积云由水滴组成，如云层不厚，有时甚至会出现日华或虹彩的现象。

根据世界气象组织的《世界云图》，层积云有以下种类：
云种：源于积云、堡状、荚状、层状；
云类：透光、漏隙、波状、蔽光、辐辏状、网状、复状；
附加特征和附属云： 乳状、幡状、降水状。

* 在手臂直展时作标尺，约1厘米阔度的尾指相等于1度的视觉宽度。

积云通常在晴天出现，貌似一团蓬松的棉花，有浓密及清晰的轮廓。它的垂直发展导致顶部隆起仿如一球球的菜花，底部相对较暗和平坦。受阳光照射的部分大多呈光亮白色。有时候积云会散碎地出现。

积云虽是独立云朵，但从远处看时，往往会出现多片积云合并的效果。由于一般拥有较大的垂直范围，积云可能发展成层积云及高积云，甚至穿透已存在的层积云或高积云。只要积云保持独立分离，它们仍然是积云。有时降雨中的积云位处观测者之上，其特征会难以察觉，也容易与高层云及雨层云混淆。

根据世界气象组织的《世界云图》，积云有以下种类：
云种：碎状、淡、中、浓；
云类：辐辏状；
附加特征和附属云：幞状。

积雨云看似重而浓密，它有相当大可观的垂直高度，形同一座山或巨塔般高耸庞大。其顶部有部分是平滑的，有少部分是凌乱的毛状或平坦的，这部分通常向外伸展成铁砧状或广阔的烟羽状。积雨云的云底通常暗黑，伴有参差不齐的破碎云，有时也有带降雨的幡状云出现。

积雨云通常由较大的积云发展出来，也可由堡状层积云或堡状高积云演变而成。当积雨云广泛地覆盖天空，云的底部可呈雨层云的外观，此时降水的特征有助于鉴别两者。积雨云会带来骤雨，通常雨势较大，但不太持续。如果观察到冰雹，雷或闪电，那么在观察者上空的云肯定是积雨云。

云的演变过程对识别云属也有帮助，就如具有圆顶及鲜明的轮廓（由水滴生产）的大块积云演变成云顶带有较软的毛状轮廓（由冰晶产生），这就标志着从积云发展到积雨云了。

积雨云可被描述为一个云属的『造云工厂』，因为积雨云顶部的伸延可引致其他多种云的出现，如厚而小的密卷云、高积云、高层云或层积云。它的顶部常常也会出现砧状。若风力随高度增加，砧状云会随风散开形成半砧状或烟羽状。

根据世界气象组织发行的《世界云图》，积雨云有以下种类：
云种：秃状、鬃状；
云类：没有；
及附加特征和附属云：砧状、乳状、幡状、降水状、弧状、管状、幞状、缟状、碎片。